私の農業経験は、祖父母の小さな畑を手伝うくらいでしたが、植物や生物が好きだったので大学は農学部に進学しました。大学では、主に植物遺伝子の研究をしていたので、就職先は食品メーカーなどを漠然と考えていたくらいで、JAグループは頭にありませんでした。ただ学生時代に、基礎研究の価値に対する理解を得られず予算取りに苦労する教授方を間近に見ることがあり、それは農業にも当てはまるのではないかと考えるようになりました。農業では、やろうとしていることが先進的・科学的でも、その取り組みが理解されていないために資金調達などの支援を受けるのが難しくなることがあるのです。理系出身者ならその間に立てると考えました。そのため、農学部出身でも金融機関に就職するのは私の中では自然の成り行きだったんです。特に信連は農業者のための金融機関です。「農業者のお金は、私が守ります！」くらいの熱い想いで入会しました。

所属している農業部は他の金融機関にはない、長野県信連を象徴するような部署だと思います。
業務内容は端的に言うと「ＪＡが農業者に対する融資を効率的に実践していくための支援をしていくこと」です。単に農業融資だけ伸ばしても農業者のためになるとは限りません。その農業に持続性がないと最終的には破綻してしまうからです。ですからまず農業者が抱えている課題は何なのかに注目し、その解決を目指します。そこにお金が必要になるのですが、お金だけですべてが解決するわけではないので地元のJAの営農部と連携して課題解決に取り組みます。ですからここで私たちが行なっている業務の本質は、むしろコンサルティングに近いと言えます。
組合員やお客様に直接よりそうのは地元のJAで、農業部はそれを全力で支援することが役割です。信用事業と営農経済事業との連携により農業者に対しコンサルティング機能を発揮することで「持続可能な農業」の実現に貢献するのが使命になります。
農業に一番近い金融機関はJAと信連です。私たちが頑張った結果が全て農業者に還元されるところが私にとっては魅力であり信連の特徴です。

私は東信エリアを担当しています。農業者の経営課題やビジョンをお聞きして、そのために何ができるかを考え提案するのが仕事です。その地域のJAの職員といっしょに、お客様の経営に合った資金調達方法を提案しています。融資での提案が大半にはなりますが、状況に応じてファンドや補助金、リースなどの紹介も行っています。
オフィスを出て農業の現場に出向くことも大切にしています。お客様から目の前の畑の説明を聞きながら意見交換をしたりするのは私にとってすごく嬉しいシーンです。
持ち帰った経営課題は部内で解決方法について意見交換したり、市町村や日本政策金融公庫と情報交換することもあります。個人プレーではなく、チームとして提案していくイメージです。

金融機関だと静かなオフィスで皆が黙々とパソコンに向かっているというイメージがあるかもしれませんが、結構会話が飛び交う活気ある雰囲気です。
職場には幅広い年齢の職員がいますが、若手職員の意見も尊重してくれる風土があります。先輩や上司は、型にはまった事務的な対応ではなく一緒に考えてくれて困ったときには助けてくれる方ばかりなので、安心して自分の意見を言ったり私なりの挑戦ができる職場だと感じています。若手同士で自主的にミーティングを行うこともあって、業務上の課題について意見交換したり、ＪＡ職員の人材育成に向けた研修資料を練り上げて上司に見てもらうこともあります。
私は飯山出身なのでスキーやスノーボードが趣味で、今はまっているのは筋トレです。そういった趣味を楽しみながら働いているので、いわゆるワークライフバランスはとりやすい職場ですね。この点はありがたいです。

初任地では窓口業務を1年3ヶ月、その後は本店営業部と松本営業部で法人融資業務を4年ほど経験しました。食農営業課という、食と農に関係の深い法人へ融資の提案をさせていただく課でしたので、農業生産法人を始め食品メーカー、食品運送業、種苗会社などさまざまな会社を訪問させていただきました。少しでも取引先の役に立てるように日々情報収集と、勉強をしていました。
その後は事務指導部貸出グループで、長野県JAバンクの貸出業務における事務手続きの改正や、融資要項の見直しなどを行いました。貸出の事務手続は、県内JAが行う日々の貸出業務が堅確なものになるように、そしてなにより組合員やお客様が安心して利用できるように作られています。これを深く知ることは勉強になりました。
そして、1年半前に現在の農業部農業金融課へ配属になりました。今まで担当した業務はどれをとっても私にとって必要で大切な経験でしたが、今いる農業部は学生時代に感じた農業への想いや、今までの業務経験を活かせる部門なので「ついに来た、私の頑張りどころ！」という感じです。

具体的な事例でいえば農業法人の第三者事業承継にかかる資金対応に携われたことです。引退する代表者とこれから引き継ぐ新代表者の想いを聞いた上で、実際に圃場を訪問し、農産物・立地条件・農機具管理・収穫後の圃場整備などを見た時に、これは絶対に守らなければいけない農業法人だと感じました。それからさまざまなやり取りを経て新代表者が株式を取得するための資金を融資し、事業承継を実現しました。この仕事は達成感がありました。
JAの皆さんや農業者の方が喜んでくれることはもちろん嬉しいですが、私が何をやったかよりも、やったことがどんな結果につながったかが一番大切だと思っています。私たちの支援で状況が好転したり、農業者の計画通りに規模が拡大したりして、そういった結果を相手方から聞くことができればすごくうれしいし、本当のやりがいになると思います。ただ、その結果がわかるのはもう少し先になるので、今から楽しみにしています。

入会してまもなく営業部に所属していたころは挫折感もありました。農家さんや食品会社など、その道のプロたちと経営の話をするには、知識がなさ過ぎて勉強不足を痛感していました。分からないことは取引先の社長から教えて貰いつつ、少しずつ話の解像度を上げていきました。でも、まだまだ分からないことの方が多いです。農業者と圃場で話ができる金融営業担当を目指して日々奮闘中です。

今やりたいことやできることを全力でやってください。熱中したことや経験が仕事の中で活かせると、とても充実した人生になるのではないでしょうか。「金融機関に入るためには何をしておけばいいですか」という質問を受けることがありますが、金融機関に入るために何かをするのではなく、何かを全力でやってきた金融機関職員の方が絶対に面白い！
私も学生時代は植物遺伝子の研究ばかりやってきた職員ですが、意外と仕事中も理系の知識が役に立ったりするものです。何かに一生懸命打ち込んでいる、そこのあなた、一緒に働きましょう！

08：20

出勤、出張用資料の再チェック
（前日に準備したものを再度確認します）。

08：30

事務所出発

10：30

JA職員と農業者の圃場へ。
農業者のこだわり・課題・近況を現場で見せてもらう。

12：00

昼食

13：00

JA支所へ移動。JA職員と一緒に、新規就農者に対する資金対応
（関係者が集まって面談を行います）。

14：15

JA支所出発

16：00

事務所到着

16：10

圃場見学・面談内容の報告書を作成。
新採職員の業務確認と質問対応。

17：20

退勤